Washington: cosa vedere nella capitale degli Stati Uniti

Cosa vedere a Washington, in breve: il National Mall, il grande viale verde di circa 3 chilometri tra il Lincoln Memorial e il Campidoglio, con il Washington Monument al centro; la Casa Bianca; i musei Smithsonian, quasi tutti a ingresso gratuito; il Cimitero Nazionale di Arlington, appena oltre il fiume Potomac; e Georgetown, il quartiere più antico della città. Da New York si arriva in treno in circa 3-4 ore, in autobus o con un tour in giornata.

Washington si gira bene in due giorni: il primo per il Mall e i monumenti, il secondo per i musei, Arlington e Georgetown. Se ti interessa l'escursione organizzata da Manhattan, trovi i dettagli nella pagina sul tour di Washington da New York; qui parliamo della città e di come organizzare le visite.

Il National Mall e i memoriali

Il National Mall è il "giardino davanti a casa" degli Stati Uniti: un viale lungo circa 2 miglia, più o meno 3 chilometri, che va dal Lincoln Memorial al Campidoglio, con ai lati i memoriali, i musei e le grandi istituzioni del Paese. È gestito dal National Park Service e si visita liberamente, a piedi o in bicicletta. Tra un monumento e l'altro le distanze sono più lunghe di quanto sembrino: scarpe comode e una bottiglia d'acqua sono d'obbligo, soprattutto d'estate.

Lincoln Memorial

Il Lincoln Memorial, con la grande statua del presidente seduto, è aperto 24 ore su 24 e l'ingresso è gratuito. Dalla scalinata si vede la Reflecting Pool, la vasca che riflette il Washington Monument con il Campidoglio sullo sfondo: è una delle viste più famose d'America, bellissima anche al tramonto e la sera, quando i monumenti sono illuminati. Nei dintorni ci sono i memoriali dei veterani del Vietnam e della guerra di Corea, il memoriale della Seconda guerra mondiale e, sul bacino del Tidal Basin, il Jefferson Memorial.

Washington Monument

L'obelisco del Washington Monument, alto oltre 555 piedi (circa 169 metri), sta al centro del Mall. Un ascensore porta alla terrazza panoramica: per salire serve un biglietto a orario, che si prenota online su Recreation.gov di solito a partire da 30 giorni prima; una parte dei biglietti per il giorno stesso viene distribuita sul posto dalle 8:45 del mattino. Il monumento è aperto quasi tutto l'anno tranne il 25 dicembre; non sono ammessi cibo, bevande e zaini grandi.

La Casa Bianca: si può visitare?

La Casa Bianca si vede dall'esterno da Lafayette Square, a nord, e dall'Ellipse, a sud. La visita all'interno è gratuita ma le regole ufficiali sono precise:

• la richiesta si fa tramite il proprio membro del Congresso (deputato o senatore), da 7 a 90 giorni prima della data desiderata;
• le visite si svolgono di solito dal martedì al giovedì dalle 7:30 alle 11:30 e venerdì e sabato dalle 7:30 alle 13:30, festivi federali esclusi;
• la visita è libera e dura circa 45 minuti, nelle sale di rappresentanza del piano nobile (Blue Room, Red Room, Green Room, State Dining Room);
• i cittadini stranieri, bambini compresi, devono mostrare il passaporto valido e i dati devono coincidere esattamente con quelli registrati;
• gli orari possono cambiare all'ultimo momento, anche dopo la conferma.

Il sistema è pensato per i cittadini americani: per chi viene dall'Italia la richiesta passa, di solito, dall'ambasciata del proprio Paese a Washington. I posti sono pochi e non garantiti, quindi informati con largo anticipo e considera la visita un extra, non il centro del viaggio.

Il Campidoglio: visite guidate gratuite

Il Campidoglio, sede del Congresso, si visita dal lunedì al sabato dalle 8:30 alle 16:30. Le sale storiche si vedono solo con le visite guidate, che sono gratuite: conviene prenotarle sul sito ufficiale del Capitol Visitor Center, ma si può anche arrivare senza prenotazione ed essere inseriti nel primo gruppo libero (in questo caso il consiglio è entrare entro le 14:30). Il giro tocca la Cripta, la Rotonda e la National Statuary Hall; non comprende le tribune di Camera e Senato.

L'ingresso è dal Capitol Visitor Center, sotterraneo, sul lato est dell'edificio. Ci sono i controlli di sicurezza, quindi lascia in albergo gli oggetti non ammessi e arriva con un po' di anticipo. Le visite in lingua straniera previste sono in mandarino e in spagnolo, non in italiano.

I musei Smithsonian, gratis

Lo Smithsonian è il più grande complesso museale del mondo: nell'area di Washington gestisce 17 musei e lo zoo nazionale, tutti a ingresso gratuito, e dieci di questi si affacciano sul National Mall. I più visitati:

• National Air and Space Museum, con aerei e veicoli spaziali storici: l'ingresso è gratuito ma serve un pass a orario per tutti, anche per i bambini, da prenotare online;
• National Museum of Natural History, con fossili di dinosauri e la sala delle gemme: aperto tutti i giorni dalle 10 alle 17:30, tranne il 25 dicembre;
• National Museum of American History e National Museum of African American History and Culture, per capire la storia del Paese;
• la National Gallery of Art, sempre sul Mall e anch'essa gratuita.

Lo storico Smithsonian Castle, l'edificio in mattoni rossi del 1855, è chiuso per il primo grande restauro in oltre 50 anni. Orari e regole d'ingresso possono cambiare: controlla la pagina di ogni museo sul sito si.edu prima di andare.

Il Cimitero Nazionale di Arlington

Dall'altra parte del Potomac, in Virginia, c'è il Cimitero Nazionale di Arlington, aperto tutti i giorni dalle 8 alle 17. Si raggiunge con la metropolitana (fermata Arlington Cemetery, a 5 minuti a piedi dall'ingresso) e si visita senza biglietto. È immenso, quasi 260 ettari, con salite e lunghe camminate: in alternativa ci sono i tour in tram che fermano alla tomba di John F. Kennedy e alla Tomba del Milite Ignoto.

Alla Tomba del Milite Ignoto si assiste al cambio della guardia: dal 1° ottobre al 31 marzo ogni ora allo scoccare dell'ora, dal 1° aprile al 30 settembre ogni mezz'ora. È uno dei momenti più solenni di una visita a Washington.

Georgetown

Georgetown è il quartiere più antico di Washington: marciapiedi di ciottoli, case storiche, il canale C&O con il suo sentiero alberato e il lungofiume con il Waterfront Park. M Street è la via dei negozi, e la zona è piena di ristoranti e locali. Qui c'è anche la Georgetown University. È il posto giusto per chiudere la giornata, con una passeggiata lungo il Potomac al tramonto.

Come arrivare da New York a Washington

Treno Amtrak

I treni Amtrak partono da Penn Station e arrivano a Union Station, a pochi passi dal Campidoglio. L'Acela, il treno ad alta velocità, impiega indicativamente intorno alle 3 ore; il Northeast Regional, più economico, di solito tra le 3 ore e mezza e le 4. I prezzi variano molto in base alla data e all'anticipo. Nell'autunno 2026 Amtrak segnala modifiche al servizio sulla Northeast Corridor dal 9 ottobre al 15 novembre per lavori: controlla gli orari su amtrak.com.

Autobus

Diverse compagnie di autobus collegano Manhattan con Washington: il viaggio dura di solito poco più di 4 ore, traffico permettendo, ed è la soluzione più economica. Confronta partenze e prezzi sui siti delle compagnie; per i terminal di Manhattan leggi la guida ai bus di New York.

Tour organizzati

Esistono tour in italiano in giornata e di più giorni, spesso abbinati a Philadelphia e alla contea Amish. Li trovi descritti nella pagina sul tour di Washington da New York. Per altre idee di gite guarda la sezione tour fuori New York.